Een enkele 'Super Parent'-plant is geboren in Arabica, zo blijkt uit onderzoek

Volgens nieuw onderzoek is een Bourbon-koffieplant duizenden jaren terug te voeren tot een enkele 'superouderplant'. Daily Coffee News-foto door Nick Brown.

Als een koffieplant van een andere koffieplant houdt ...

Onderzoek dat vanmorgen voor het eerst beschikbaar is gekomen, heeft dat eeuwenoude verhaal veel meer context gegeven, althans in de koffiewereld.

Het lijkt erop dat alle soorten arabica-koffie (Coffea arabica) terug te voeren zijn op één enkele plant, een "superouder" die voortkwam uit een soortgebeurtenis tussen twee andere koffiesoorten - Canephora, ook bekend als robusta, en Eugenioides.

Die toevallige gebeurtenis, een mooie en spontane koppeling, gebeurde tussen 10.000 en 20.000 jaar geleden, volgens de nieuwe studie, die het resultaat was van een brede samenwerking tussen vertegenwoordigers van World Coffee Research , het Istituto di Genomica Applicata (Italië), universiteiten in Italië, Jemen en de Verenigde Staten en anderen. Het werk verschijnt in Nature: Scientific Reports .

"Dit betekent dat een enkele plant, een super-individu, de hele C. Arabica-soort heeft voortgebracht en de miljoenen bomen die tegenwoordig over de hele wereld in de intertropische gordel worden gekweekt", aldus co-auteur en koffiekweker Benoit Bertrand van CIRAD zei in een aankondiging van de publicatie die door WCR is uitgebracht.

Hoe fascinerend dat ook mag zijn, het is over het algemeen ook slecht nieuws voor de koffie-industrie, aangezien de studie suggereert dat arabica-koffie de minst genetisch diverse belangrijke gewassoorten ter wereld is.

"Onderzoekers weten al lang dat de genetische diversiteit van Arabica-koffie laag is", zei Jennifer 'Vern' Long, CEO van WCR, in de aankondiging. “Deze paper geeft duidelijk en definitief bewijs dat de diversiteit nog lager is dan we dachten. Dit is enorm zorgwekkend voor een gewas dat net zo belangrijk is als koffie. Het onthult een grote kwetsbaarheid voor elk bedrijf dat afhankelijk is van koffie. '

In feite was het iets meer dan een jaar geleden dat een afzonderlijk onderzoeksproject resulteerde in de classificatie van wilde arabica als een bedreigde soort . Beide onderzoeksprojecten - en de organisaties erachter - versterken het idee dat arabica-koffieteelt een grillig langetermijnperspectief is, gezien de gevoeligheid van de soort voor plagen, klimaatomstandigheden en andere natuurlijke factoren.

Hoewel onderzoekers van deze laatste studie sterk pleiten voor toekomstig onderzoek en ondersteuning bij het fokken - met name bij de ontwikkeling en verspreiding van wat bekend staat als F1-hybriden - waren ze ook in staat om een ​​fascinerende geschiedenis van het genetische verleden van koffie te schilderen.

Van Arabica-koffie is bekend dat het in de 14e eeuw van de hooggelegen bossen van Ethiopië naar Jemen is verhuisd, waar het voor het eerst werd gebruikt voor de teelt in de volle zon. Volgens WCR en de auteurs van het onderzoek heeft eerder onderzoek twee hoofdgroepen binnen de arabica-soorten geïdentificeerd: die Bourbon- en Typica-variëteiten die naar Jemen en uiteindelijk daarbuiten naar de rest van de koffieteeltwereld zijn verhuisd; en resterende wilde Ethiopische variëteiten.

Deze studie verdeelt arabica-koffie echter in drie groepen en biedt speculatie over een mogelijke vierde. Dit zijn: 1) de Ethiopische variëteiten die in Jemen zijn gedomesticeerd; 2) wilde Ethiopische variëteiten uit Zuidwest-Ethiopië; 3) Een aparte en weinig bekende Ethiopische groep uit wilde bossen afkomstig uit Sheka, ook in het zuidwesten.

WCR zei: "De auteurs zijn ook van mening dat er misschien een vierde groep is rond het Harenna-bos aan de oostelijke rand van de Riftvallei, maar dat er niet genoeg individuen uit Harenna in de steekproefpopulaties waren om dit te testen."

De hoofdauteurs van het onderzoek zijn WCR-moleculaire veredelaar Lucile Toniutti en Simone Scalabrin van het genomics-onderzoeksbedrijf IGA Technology Services . De Italiaanse koffiebranderijen illycaffè en Lavazza zorgden voor de financiering .