McDonald's-werknemers in Chicago dienen een rechtszaak aan tegen de fastfoodketen vanwege de reactie op het coronavirus

De werknemers van Five McDonald's in Chicago en vier van hun familieleden hebben dinsdag een rechtszaak aangespannen tegen de fastfoodgigant, omdat deze onvoldoende reageerde op de pandemie van het coronavirus.

De rechtszaak, die de status van class action nastreeft, komt terwijl McDonald's zich voorbereidt op de heropening van eetzalen in het hele land, en Amerikaanse franchisenemers een gids van 59 pagina's stuurt voor wijzigingen die ze in hun restaurants kunnen aanbrengen.

Toen hem werd gevraagd commentaar te geven op de rechtszaak, gaf McDonald's USA een verklaring af waarin werd verwezen naar een persbericht dat de Service Employees International Union erover had verzonden. Het bedrijf zei het niet eens te zijn met de karakterisering van de arbeidsgroep. De SEIU steunt de strijd van $ 15 en een Unie, een coalitie voor rechten van fastfood-arbeiders.

"Bemanning en managers vormen het hart en de ziel van de restaurants waarin ze werken, en hun veiligheid en welzijn is een topprioriteit die onze besluitvorming stuurt", zei McDonald's USA in een verklaring.

De eisers beweren dat McDonald's werknemers niet genoeg maskers, handschoenen en handdesinfecterend middel geeft om zichzelf tegen het virus te beschermen. Werknemers op één locatie kregen pas na het slaan maskers en handschoenen, maar ze kregen slechts één masker, dat volgens de rechtszaak elke dienst moet worden gedragen.

Het in Chicago gevestigde bedrijf heeft gezichtsmaskers en handschoenen nodig voor werknemers en handdesinfecterend middel op alle locaties, volgens het draaiboek voor franchisenemers. Half april zei McDonald's dat het meer dan 100 miljoen niet-medische maskers voor zijn werknemers had beveiligd. De 14.000 locaties in de VS doorlopen dagelijks ongeveer 900.000 maskers.

McDonald's USA zei in een verklaring dat persoonlijke beschermingsmiddelen "ruimschoots voorradig" zijn voor alle restaurants, en dat er meer dan 130 miljoen maskers zijn uitgedeeld aan werknemers.

De rechtszaak, aangespannen in Cook County, Illinois, beweert ook dat managers op één locatie een van de collega's van de eiser niet hebben geïnformeerd dat ze Covid-19 had gecontracteerd. Werknemers op alle vier de locaties die in de rechtszaak worden genoemd, hebben geen training gekregen over hoe ze zichzelf of klanten kunnen beschermen, en overvolle keukens maken het bijna onmogelijk om sociaal afstand te nemen, aldus de rechtszaak.

"De schade die door besluiten van McDonald's wordt aangericht, beperkt zich niet tot de muren van de restaurants, maar heeft in plaats daarvan bredere gevolgen voor de volksgezondheid voor de gemeenschap in Chicago, de staat Illinois en het hele land", aldus de rechtszaak.

Volgens gegevens van de Johns Hopkins University heeft de coronavirus-pandemie in de VS meer dan 1,5 miljoen mensen ziek gemaakt en minstens 90.396 mensen gedood.

De rechtszaak streeft naar een gerechtelijk bevel dat het bedrijf zou dwingen om werknemers te voorzien van geschikte persoonlijke beschermingsmiddelen, handdesinfecterend middel aan werknemers en klanten te verstrekken, beleid te maken dat werknemers en klanten verplicht om gezichtsbedekking te dragen en collega's onmiddellijk op de hoogte te stellen van mogelijke blootstelling.

De klacht is gericht op zowel door franchisenemers gerunde locaties als bedrijfsrestaurants. In december oordeelde de National Labor Relations Board dat McDonald's niet verantwoordelijk kon worden gehouden voor de arbeidspraktijken van zijn franchisenemers. De rechtszaak die dinsdag werd aangespannen, stelt dat het bedrijf de pandemische reactie niet aan individuele franchisenemers overlaat, maar in plaats daarvan een gecentraliseerde reactie coördineert.

Het bedrijf zou kunnen worden geconfronteerd met meer rechtszaken van zijn werknemers in verband met de aanpak van de pandemie.

Ook op dinsdag dienden werknemers van McDonald's in drie restaurants in Los Angeles en San Jose kennisgevingen in om het bedrijf aan te klagen bij het California Labour and Workforce Development Agency en de California Division of Occupational Safety and Health. Het bedrijf heeft 33 dagen de tijd om schendingen als gevolg van de pandemie aan te pakken, of de arbeiders kunnen McDonald's voor de rechter dagen.

McDonald's is niet het enige bedrijf dat is aangeklaagd in verband met de pandemie. Begin april spande de familie van een Walmart-werknemer in Illinois die vanwege de complicaties van Covid-19 was, een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aan. Ten minste twee medewerkers die op die locatie werkten, zijn door het virus overleden.