52 Voormalige franchisenemers vervolgen McDonald's wegens rassendiscriminatie

Meer dan 50 voormalige franchisenemers van McDonald's vervolgen de fastfoodgigant voor rassendiscriminatie, omdat ze hen dezelfde kansen ontzegd hebben als blanke operators en hen uit het systeem hebben geduwd.

De 52 zwarte eisers beweren dat McDonald's de federale antidiscriminatiewet heeft geschonden en hun contracten heeft geschonden. Ze exploiteerden meer dan 200 restaurants en verlieten de franchise tussen 2010 en 2020. De aanklacht werd dinsdag ingediend bij een federale rechtbank in Illinois, waar het bedrijf zijn hoofdkantoor heeft.

Volgens de klacht stuurde McDonald's zwarte franchisenemers naar restaurants in buurten met lage inkomens, die doorgaans hogere beveiligings- en verzekeringskosten en lagere verkoopvolumes hebben. De rechtszaak zei dat de gemiddelde jaaromzet van de eisers $ 2 miljoen bedroeg, ten minste $ 700.000 minder dan het nationale gemiddelde van McDonald's voor zijn franchisenemers tussen 2011 en 2016. Vorig jaar steeg de nationale gemiddelde omzet voor zijn franchisenemers tot $ 2,9 miljoen.

Na het aftrekken van de kosten van restaurants van gemiste inkomsten door de jaren heen, zeggen de eisers dat hun verliezen gemiddeld $ 4 miljoen tot $ 5 miljoen per locatie bedragen.

"De omzet bij McDonald's is gebaseerd op slechts één factor en slechts één factor: locatie", zei de advocaat van eisers James Ferraro in een interview. “Het heeft niets te maken met de smaak van een Big Mac. Je gaat niet naar een andere McDonald's omdat de Big Macs beter zijn. Je gaat naar de dichtstbijzijnde McDonald's, punt uit. "

McDonald's zei dat hoewel het locaties kan aanbevelen, de beslissing uiteindelijk aan de franchisenemers ligt. Het zei ook dat de eisers restaurants exploiteerden in een grote verscheidenheid aan gemeenschappen in het hele land en dat het bedrijf goed presterende franchises verkocht aan Black-operators.

De rechtszaak beweert dat zwarte exploitanten die aanbiedingen afwezen om hun restaurants in buurten met lage inkomens te blijven runnen, te maken kregen met vergelding. De eisers beweren ook dat McDonald's misleidende prognoses heeft verstrekt die hen hebben overgehaald om ongewenste franchises te kopen en hun betere locaties hebben geweigerd die doorgaans worden gegeven aan blanke franchisenemers, die veiliger restaurants runden met hogere verkopen en lagere beveiligingskosten.

Veel van de eisers waren geld verschuldigd aan het bedrijf of de verkopers nadat ze de franchise hadden verlaten.

"Deze beschuldigingen druisen in tegen alles waar we voor staan ​​als organisatie en als partner van gemeenschappen en eigenaren van kleine bedrijven over de hele wereld", zei McDonald's in een verklaring. “We ontkennen niet alleen categorisch de beschuldigingen dat deze franchisenemers niet in staat waren om te slagen vanwege enige vorm van discriminatie door McDonald's, we zijn ervan overtuigd dat de feiten zullen aantonen hoe toegewijd we zijn aan de diversiteit en gelijke kansen van het McDonald's-systeem, ook in onze franchisenemers, leveranciers en medewerkers. "

Het advocatenkantoor van Ferraro begon begin februari met het onderzoeken van de vermeende discriminatie. In december meldde Business Insider dat het aantal Black franchisenemers al jaren aan het krimpen is. Volgens de dinsdag ingediende klacht bereikte het aantal McDonald's Black-operators in 1998 een recordhoogte van 377. In 2020 zijn dat er slechts 186, ondanks dat McDonald's in die periode het aantal restaurants wereldwijd meer dan verdubbelde. De achteruitgang van Black franchisenemers viel samen met de ambtsperiode van McDonald's eerste Black CEO Don Thompson, die het bedrijf leidde van 2012 tot 2015.

De rechtszaak beweert dat de daling van het aantal Black-franchisenemers geen vergissing is. McDonald's zou Black-run restaurants oneerlijk hebben beoordeeld, wat leidde tot slechte interne beoordelingen en daaropvolgende ontkenning van groeimogelijkheden en betere franchisevoorwaarden.

McDonald's zei dat het aantal franchisenemers de afgelopen jaren in alle raciale groepen is geconsolideerd. Het bedrijf beweert dat de verhouding tussen zwarte operators in grote lijnen ongewijzigd is.

Begin juni bracht Ferraro's firma McDonald's op de hoogte van de rechtszaak. Enkele weken later, in de nasleep van landelijke protesten en rellen tegen politiegeweld en racisme, verscheen McDonald's CEO Chris Kempczinski op CNBC's "Mad Money with Jim Cramer" en beweerde dat het bedrijf waarschijnlijk meer zwarte miljonairs had geslagen dan enig ander bedrijf.

Ferraro noemde de uitspraak "vreemd en onwaar", waarbij hij de National Basketball Association en de National Football League opsomde als makers van meer zwarte miljonairs. Hij zei dat de plannen zijn om Kempczinski voor de rechtbank te verhoren om de opmerking verder uit te leggen.

"Ze hebben de afgelopen maanden deelgenomen aan deze PR-campagne om hun imago te versterken," zei Ferraro.

Eind juli deelde McDonald's zijn bijgewerkte bedrijfswaarden en meer over zijn toewijding aan diversiteit en inclusie. Onder zijn inspanningen zijn plannen om zijn inspanningen te versterken om diverse franchisenemers aan te trekken en te rekruteren, hoewel McDonald's niet definieerde wat een operator "divers" maakt.

In een video voor werknemers en leveranciers van McDonald's over de rechtszaak die door CNBC werd bekeken, herhaalde Kempczinski dat het bedrijf staat voor diversiteit, gelijkheid en inclusie en zei dat de claims van de rechtszaak zijn onderzocht.

"Op basis van onze beoordeling zijn we het niet eens met de claims in deze rechtszaak en we zijn van plan ons hier krachtig tegen te verdedigen", zei Kempczinski.

Dit is in ieder geval de derde rechtszaak tegen rassendiscriminatie die dit jaar tegen McDonald's is aangespannen. In januari spanden twee senior executives van McDonald's, Vicki Guster-Hines en Domineca Neal, een rechtszaak aan tegen het bedrijf wegens rassendiscriminatie. De rechtszaak beweert dat de keten Afrikaans-Amerikaans leiderschap heeft ontslagen en zwarte franchisenemers eruit heeft geduwd. McDonald's heeft betoogd dat de rechtbank enkele aantijgingen uit de rechtszaak moet schrappen, waaronder die met betrekking tot zwarte operators.

Drie zwarte restaurantmedewerkers hebben dit jaar ook McDonald's aangeklaagd wegens racistische intimidatie, discriminatie en vergelding op een locatie in Florida.