Fast Casual Chain Coolgreens breidt uit naar verkoop van vers voedsel

Noot van de redactie: een eerdere versie van dit artikel draaide op Kiosk Marketplace , een Vending Times-zusterpublicatie.

Vending was het laatste waar Robert Lee aan dacht in 2014, toen hij CEO werd van Coolgreens, een snelle informele keten die zich toelegt op salades, wraps, kommen, flatbreads en meer. Immers, het in Oklahoma City gevestigde bedrijf bouwde zijn reputatie op met vers bereide, door de chef geïnspireerde menu-items - niet uw typische verkoopprijs - aangezien het zich na zijn oprichting in 2009 uitbreidde naar Texas en Nebraska.

En hoewel Coolgreens zich altijd heeft gericht op versheid, gezondheid en welzijn, erkende Lee - zoals de meeste fast casual restaurantmanagers die voor groeiende bedrijven werken - de rol die technologie kan spelen bij het verbeteren van efficiëntie en klanttevredenheid.

Er ontstaan ​​groei-uitdagingen

Kort na de uitbreiding naar de Dallas-Fort Worth-markt vorig jaar, zocht het bedrijf naar een locatie in het centrum van Dallas. Het was een uitstekende locatie voor de klanten van Coolgreens.

'We willen in compacte, stedelijke, dichtbevolkte gebieden zijn', zei Lee.

Coolgreens verkoopt zijn verse salades in zijn 'slimme koelkasten'.

Maar het proces om de benodigde goedkeuringen te krijgen voor die locatie in het centrum bleek een uitdaging. Twaalf maanden na het proces wachtte het bedrijf nog steeds op het afronden van de huurovereenkomst.

'Alleen al het proces zelf heeft zo lang geduurd', vertelde Lee deze website in een recent telefonisch interview. 'Er moet een betere manier zijn dan drie jaar de tijd nemen om hier een bakstenen huis te halen.'

"We kunnen kwaliteit of consistentie niet opofferen, maar er moet een manier zijn om ons voedsel direct beschikbaar te hebben in een ander formaat dan alleen strikt fysieke," zei hij. "Onze missie bij Coolgreens is dat we op een snelle, gemakkelijke en goede manier meer mensen gezond voedsel willen kunnen bieden. Het hoeft niet te betekenen dat het alleen met bakstenen en mortel gaat."

Technologie creëert nieuwe kansen

Lee en zijn team wisten heel goed dat zelfbedieningstechnologie nieuwe opties bood voor het serveren van vers bereid voedsel. Todd Madlener, president van het bedrijf, merkte tijdens de recente Fast Casual Executive Summit in Austin op dat de in Chicago gevestigde Farmer's Fridge al salades verkocht en dat de Alpaca Market in Austin ook vers voedsel serveerde in automaten.

Technologie - met name realtime bewaking op afstand van machines - heeft het mogelijk gemaakt om vers voedsel te verstrekken aan een werk- of winkelomgeving, zei Lee. (Naast Farmer's Fridge en Alpaca Market zijn er het afgelopen jaar drie vergelijkbare concepten geïntroduceerd: in New York City, Fresh.Bowl ; Fresh'n Lean's SmartFridge in Zuid-Californië, een gekoelde kiosk voor het serveren van vers bereide maaltijden, en Choice Market's zelf -serveer Mini Mart in Denver, waar voedsel afkomstig is van lokale boeren.)

'Ik zou overal ter wereld een dashboard op mijn mobiele telefoon kunnen openen om te zien waar de transactie is gebeurd, de temperatuur van de machine en de houdbaarheid van alles', zei Lee.

Hij en zijn team keken naar verschillende slimme koelkastconcepten voordat ze besloten er een te testen waarmee de klant de deur kan openen door met zijn creditcard te vegen. De klant kan de producten ook bekijken voordat hij een selectie maakt. Zodra het product is verwijderd en de deur sluit, wordt de kaart van de klant in rekening gebracht. De klant kan ook door het touchscreen-menu bladeren voordat hij de deur opent.

Tests zijn veelbelovend

Het bedrijf testte zes maanden lang een slimme koelkast in een ziekenhuis en tijdens een softbalevenement voor vrouwen in een stadion in Oklahoma.

"Het was interessant om de lijnen te zien die we konden genereren", zei Lee over het softbalevenement, eraan toevoegend dat er twee slimme koelkasten waren in verschillende delen van het stadion. 'Normaal gesproken zou je daar nooit een salade-automaat zien.'

De medewerkers van Coolgreens maakten het eten ter plaatse klaar en vulden de machines in het stadion. Sysco leverde het eten voor het evenement vanuit een koelwagen. Een Coolgreens-begeleider stond klaar om vragen te beantwoorden, indien nodig.

Het bedrijf keek naar meer dan één slim koelkastconcept en had ten tijde van dit rapport nog niet gekozen voor een bepaalde optie. De verschillende systemen die worden overwogen, gebruiken verschillende technologieën, zoals RFID-tags, AI-videotechnologie en gewichtscontrole, zei Lee.

'Elk heeft zijn voor- en nadelen', zei hij. "Voor ons is het meer gedreven door de voetafdruk en de capaciteit van elke machine."

Het merk overweegt ook de onderhouds- en aanvulmethoden die de verschillende systemen nodig hebben.

Deel twee van deze tweedelige serie onderzoekt de uitvoering van slimme koelkasten van Coolgreens.

Foto's met dank aan Coolgreens.