Op zoek naar de toekomst van Guatemalteekse koffie

Guatemalteekse koffie heeft lange tijd een ereplaats gehad onder koffiebranders. Regionale namen zoals Antigua, Cobán en Huehuetenango zijn bij velen bekend en staan ​​vaak synoniem voor uitzonderlijke kwaliteit.

De geschiedenis van het land met koffie gaat diep; de meeste historici noemen het het eerste land in Midden-Amerika dat het gewas verbouwt. Terwijl de 18e-eeuwse export uit Midden-Amerika grotendeels werd gedomineerd door suikerriet, indigo en cochenal (een kortlevende, van insecten afgeleide kleurstof), verbouwden Spaanse jezuïeten koffie in Antigua vóór 1767, en misschien al in 1730) p 30-31 ) .

Gedurende de 20e eeuw was Guatemala de belangrijkste exporteur van Midden-Amerika en ondanks dat Honduras in 2011 die titel heeft behaald, blijft het land in de top van de wereldwijde koffie-export staan ​​qua gewicht ( 10e in 2016 ) en waarde ( 14e in 2018 ).

Zoals de meeste Midden-Amerikaanse landen werd Guatemala in 2012-2013 opgeschrikt door de koffiebladroestepidemie . Het is ook een aandachtsgebied geweest, omdat de aandacht van het publiek wordt gevestigd op het snijpunt van immigratie en de historisch lage koffieprijzen van 2018-2019.

Ik heb een beetje nagedacht over de manier waarop koffieverhalen worden verteld, met name door koffiebranders en importeurs, en hoe we de verhalen van anderen beter kunnen versterken in plaats van erover te praten - of erger nog, door de woorden uit hun eigendom volledig en herformuleren ze als de onze.

In het licht hiervan en toen we een nieuw decennium ingingen, nam ik contact op met twee koffieprofessionals in Guatemala, die allebei nauw verbonden zijn met productie en handel, om in hun woorden te horen wat de toekomst van koffie in het land inhoudt. Ik denk dat hun perspectieven ontnuchterende waarheden bieden over de veranderende aard van de productie van speciale koffie, maar ook veel hoop voor de toekomst.

Jose Alejandro Solis Chavez is een koffieproducent van de derde generatie die de productie beheert op zijn familieboerderijen Finca Huixoc en Injertal in Huehuetenango bij San Pedro Necta. Zijn boerderijen zijn uitgerust met klimaatstations en zijn gegevensverzameling heeft tools opgeleverd voor zowel Guatemala's Anacafe als voor het Britse Climate Edge-bedrijf. Hij is een langetermijnleverancier van Royal Coffee, en ik moet bekennen dat ik hem waarschijnlijk veel te vaak prikte met vragen over zijn gedachten over onderwerpen variërend van klimaatverandering tot roest tot verbeterde cultivars.

Alejandro Solis. Hoffelijkheid foto.

Melanie Walleska Herrera Moreira werkt in Antigua met Luiz Pedro Zelaya Zamora's Bella Vista-organisatie als verkoper, relatiemanager en outreach-partner van de producent. Ze behaalde diploma's in Agribusiness aan de Zamorano University in Honduras, en International Trade, en Supply Chain Management aan AGEXPORT / Universidad de San Carlos in Guatemala.

(De onderstaande interviews zijn licht bewerkt en voor de duidelijkheid gecondenseerd. Veel dank aan Mayra Orellana-Powell voor de introducties.)

Chris Kornman : Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen voor koffie in Guatemala, vooral als we naar de toekomst kijken?

Melanie Herrera : Weervariatie: temperatuur, regenval, natuurrampen en een grotere incidentie van plagen en ziekten. Deze aspecten maken de sector zeer riskant, dus toegang tot fondsen is erg ingewikkeld. Het beperkt het vermogen om te investeren, vooral voor kleine producenten, die niets te geven hebben als garantie om leningen te krijgen.

Guatemala is consistent in kwaliteit en heeft in deze kwestie altijd uitblinkt, maar daardoor zijn we de productiviteit vergeten. Met lage prijzen voor arabica's beginnen robusta's de aandacht te vestigen op zakelijke kansen in onze zones.

Melanie Herrera. Hoffelijkheid foto.

CK : Op welke manieren moet de koffieproductie zich het afgelopen decennium aanpassen?

Alejandro Solis : Als je bedoelt dat we ons moeten aanpassen aan de klimaatverandering, hebben we ons meestal op een paar verschillende manieren aangepast: Ten eerste op zoek naar rassen die resistent kunnen zijn tegen roest en toch een acceptabele kopkwaliteit hebben. Ten tweede zijn we, op Huixoc en Injertal, begonnen met het diversifiëren van onze schaduwbedekking door het planten van een inheemse eikensoort die veel hoger kan groeien dan onze schaduwbomen en een hogere schaduwbedekking kan bieden. We gaan ook zorgvuldiger om met onze schaduwbedekking, vooral als we onder de effecten van "El Niño" vallen. We proberen onze grond de hele tijd bedekt te houden om te voorkomen dat de bodemtemperatuur in de grond te hoog wordt.

Ik blijf weerdata verzamelen met mijn weerstation. Ik stuur binnenkort nieuwe gegevens naar Peter Baker [van Climate Edge] om hem te analyseren. Weer is een andere risicofactor geworden die we moeten volgen.

MH : De meeste nieuwe veranderingen komen voort uit de noodzaak om zich aan te passen aan veranderingen als gevolg van klimaatverandering. Ik zou zeggen dat het meest kritieke nu het overwegen van irrigatie is, wat een zware investering is, vooral wanneer de koffieprijzen zo laag zijn. Maar op de lange termijn zullen producenten die overstappen op irrigatie, in het voordeel zijn.

CK : Kun je commentaar geven op de veranderingen die je ziet nu de koffieproducerende wereld het digitale tijdperk is binnengegaan?

MH : Ten eerste communicatie. Met social media zijn verhalen makkelijker te vertellen en bereiken meer mensen. Dit opent kansen en dicht een grote kloof voor marketing en communicatie die al jaren bestaat.

De gegevensverzameling in alle delen van de koffieketen is verbeterd: van producerende landen - kleine producenten en landgoedbedrijven - tot fabrieken, exporterende bedrijven, importerende bedrijven, tussenpersonen en eindverbruikers.

Met klimaatverandering en alles wat daarbij komt kijken, moeten koffietelers vertrouwen op technologie om meer en beter smakende koffie te kunnen produceren met minder productief land, minder water en minder hulpbronnen dan voorheen - of in ieder geval met minder controlemogelijkheden als de temperatuur stijgt , langdurige droogte of buitensporige regenval enz. Dit leidt tot een nauwkeurig gewasbeheer dat de economische en ecologische duurzaamheid van de gewasproductie kan verbeteren: nauwkeurigere informatie over inputs die specifiek per productie-eenheid nodig zijn; behoeften aan irrigatie met realtime informatie voor efficiënt watergebruik; drones voor bemesting; apps voor de bestrijding van plagen en ziekten. En verder het doorbreken van de normale plantmodellen en daarmee bedoel ik de verkenning van het gebruik van verschillende afstanden tussen planten en rijen voor een efficiënter landgebruik. De informatiestroom is geweldig!

De Huixoc-molen. Hoffelijkheid foto.

AS : Absoluut, ik zie veel voordelen van het digitale tijdperk. Er is meer informatie beschikbaar over agrochemische producten, nieuwe verwerkingsmachines en, nog belangrijker, over de markttendensen en de toekomstige prijsmarkt. Soms is er teveel info en heb ik amper tijd om een ​​klein deel hiervan te zien.  

Ik ben geen gebruiker van sociale media, maar ik wilde de koffiebranders die onze koffie kopen bij Huixoc en Injertal informatie geven over wat er op de boerderij gebeurt. Dus kreeg ik hulp van mijn schoondochter en begon ik sociale media ( Facebook ) te gebruiken om koffiebranders te presenteren wat hier op de boerderijen gebeurt. Ik zou graag branders willen die niet naar de boerderij kunnen komen om een ​​idee te krijgen van wat hier aan de hand is. De beste manier om in contact te komen met branders is wanneer ze op bezoek komen. Sociale media bieden alleen een voorpagina van de boerderij, maar een bezoek geeft de persoon echt de kennis van hoe we door ons werk voor uitstekende koffie zorgen.

CK : Hoe is je relatie met lokale koffiebranders en cafés in Guatemala?

AS : 100% van onze koffie wordt geëxporteerd. De koffiespecialiteit hier in Guatemala is de afgelopen vijf jaar aanzienlijk gegroeid, maar is nog steeds erg klein en de geconsumeerde hoeveelheid is nog steeds erg laag. In tijden van lage marktprijzen kunnen lokale cafés ook koffie krijgen tegen bijna commerciële waarden, waardoor u de export van uw koffie begunstigt.

De Bella Vista-molen in Antigua. Hoffelijkheid foto.

MH : Lokale branders die hier gespecialiseerd zijn, zijn gegroeid in Guatemala, vooral in Guatemala-Stad en meer verstedelijkte gebieden, maar ook in landelijke gebieden. Mensen hebben goede zakelijke kansen gevonden met koffie: kleine cafés, koffie-educatie, consumentenbewustzijn over waarom een ​​goede kop koffie duurder zou zijn en al het werk (en de gezichten) dat daarmee gepaard gaat.

Bella Vista verkoopt groene koffie aan lokale bedrijven, maar we richten ons voornamelijk op de verkoop van gebrande koffie. Wat betreft de koffie van het perceel dat we bezitten met mijn broer en schoonzus, leveren we meestal aan Bella Vista. Ik mag wat houden. Bella Vista brandt het voor ons en we verkopen het lokaal. Met de winst sponsoren we meisjes zodat ze naar school kunnen. Ik had het voorrecht om via beurzen een high-end opleiding te volgen. En ik weet persoonlijk wat onderwijs kan betekenen voor het leven van een meisje. Daarom willen we het onderwijs zo goed mogelijk ondersteunen.